⽂╱林韡承
圖／卡拉瓦喬 (Michelangelo Merisi da Caravaggio)，〈寫作的聖耶柔米〉，馬爾他聖約翰大教堂收藏，約1607–1608年，油彩畫布， 112 × 157 cm。
你曾聽過牧師講道時說「這個字在聖經原文中，意思如何如何」嗎？如果有，你聽到的，可是來自西元四世紀耶柔米的回響！
耶柔米 (Jerome) 生於西元四世紀中期，卒於西元420年。在那個年代，多數人讀舊約聖經（希伯來文），要嘛是讀四五百年前的七十士譯本（希臘文），要嘛讀由七十士譯本再翻成拉丁文的抄本。我們可以想像，如果有人將《莎士比亞全集》翻成日文、再翻譯成中文，雖然主旨可能大致正確，但也會遺失許多細節；相對來說，如果有人將它直接翻成中文，我們便能更直接地了解它的意思。耶柔米對後世教會最大的貢獻之一便與此相仿：他重新考究舊約聖經的希伯來文，將其譯為當時通俗的拉丁文。（這個譯本後來成為所謂的《武加大譯本》，直到二十世紀都還被天主教會使用。）
但耶柔米可不是個書呆子；他並非住在象牙塔裡的學者，對世事不聞不問。反之，耶柔米年輕時曾放蕩濫交，因而深刻體會到世上情慾的虛浮不定，最終發揚苦修主義 (asceticism)，鼓勵基督徒戒除對世界的貪婪。
這幅卡拉瓦喬的耶柔米像，傳神地描繪出耶柔米的聖經翻譯工作與苦修主義：耶柔米參考著原文聖經執筆翻譯；他光著上身，示意他的穿著簡便樸素、戒除享樂；一旁的骷顱頭與蠟燭皆象徵人生的短暫，點出跟隨基督才是永恆。
耶柔米除了翻譯聖經，亦完成許多聖經註釋，並留下許多信件，讓我們一窺四、五世紀基督徒的生活。即便過了一千六百年，他的鼓勵仍然如此生動：
「我的建議絕非出自菜鳥水手的心得；菜鳥水手從來沒沉過船、失去過貨物，也從未經歷過狂風巨浪。反之，晚近亦發生船難者如我，我對其他旅人所發的警告，出自內心的恐懼。航道的一側是自我放縱——它如同海怪，將靈魂的救贖吸入漩渦之中；航道的另一側是情慾——它如同女妖，微笑著引誘人的貞潔觸礁。岸際兇殘；魔鬼領著海盜，要以鐐銬禁錮他們所捕捉的囚徒。
別輕易受騙；別過度自信。海面或許看起來如池塘一般平靜，清風徐來，水波不興；然而霎時間，海浪將湧起如高山，暗潮洶湧，危機四伏。所以，當放開綁繩、揚起船帆，將十字架繫在船首作為旌旗。」（寫給修士Heliodorus的信）
（傳統教會年曆在九月30日——即本周四——紀念耶柔米。）